رسانه فایننشال تایمز : «گروه معدنی تحت حمایت بیل گیتس و جف بزوس به جمهوری دموکراتیک کنگو گسترش می‌یابد» | ۷ اردیبهشت ۱۴۰۴

ورود کوبولد متالز به کنگو

یک استارت‌آپ معدنی با پشتیبانی بیل گیتس و جف بزوس، فعالیت‌های خود را به جمهوری دموکراتیک کنگو گسترش می‌دهد. این اقدام بر این باور استوار است که این کشور سرشار از منابع، نقشی حیاتی در تلاش‌های ایالات متحده برای رقابت با چین بر سر مواد معدنی لازم برای گذار به انرژی‌های پاک ایفا خواهد کرد.

بنجامین کاتابوکا، مدیرکل تازه منصوب‌شده‌ی شرکت کوبولد متالز (KoBold Metals) در کنگو، اظهار داشت که این شرکت، که از هوش مصنوعی برای شناسایی ذخایر معدنی بکر بهره می‌برد، در جمهوری دموکراتیک کنگو سرمایه‌گذاری «کلانی» خواهد کرد. وی افزود، این شرکت در کنگو نیروی کار استخدام می‌کند و قصد دارد برای اکتشاف لیتیوم، مس و کبالت درخواست مجوز نماید.

این گسترش فعالیت در جمهوری دموکراتیک کنگو، هم‌زمان با تلاش این کشور آفریقایی برای حصول توافق معدنی با ایالات متحده صورت می‌پذیرد. این مذاکرات بخشی از برنامه‌های بلندپروازانه پرزیدنت دونالد ترامپ برای کاهش وابستگی به چین در تأمین فلزات است.

اهداف سرمایه‌گذاری و زمینه‌های سیاسی

کاتابوکا، که پیشتر کارمند شرکت فریپورت-مک‌موران (Freeport-McMoRan) بوده و بیش از یک دهه سابقه فعالیت در صنعت معدن جمهوری دموکراتیک کنگو را دارد، گفت: «کوبولد در نظر دارد سرمایه‌گذاری عظیمی در این کشور انجام دهد.» وی افزود: «حجم این سرمایه‌گذاری‌ها می‌تواند به میلیاردها دلار برسد.»

مسعد بولس، مشاور ارشد تازه منصوب‌شده ترامپ در امور آفریقا، هفته گذشته اعلام کرد که او و فلیکس تشیسکدی، رئیس‌جمهور جمهوری دموکراتیک کنگو، اخیراً درباره تنظیم یک پیمان معدنی میان دو کشور گفتگو کرده و «مسیر پیش رو را مشخص نموده‌اند.»

بولس همچنین افزود: «مشابه همین گفتگوها را با دیگر کشورهای همسایه نیز در دست انجام داریم.» وی تأکید کرد: «نقش ما تسهیل‌گری برای این سرمایه‌گذاری‌های بخش خصوصی» در حوزه معدن است که شامل تأمین مالی از سوی دولت آمریکا نیز می‌شود.

جمهوری دموکراتیک کنگو نخستین تأمین‌کننده کبالت در جهان به شمار می‌رود؛ فلزی که در ساخت باتری خودروهای الکتریکی کاربرد دارد. با این حال، این کشور همچنین درگیر یک مناقشه مسلحانه است که فعالیت‌های معدنی را در شرق کشور، جایی که گروه شورشی M23 مناطق گسترده‌ای را به تصرف درآورده، مختل کرده است.

شرکت کوبولد، مستقر در برکلی، در آخرین دور جذب سرمایه خود در ژانویه گذشته، مبلغ ۵۳۷ میلیون دلار از سرمایه‌گذارانی همچون «بریکترو انرژی ونچرز» (Breakthrough Energy Ventures) متعلق به گیتس جذب کرد که از حامیانی نظیر بزوس و مایکل بلومبرگ، شهردار پیشین نیویورک، برخوردار است. این شرکت تاکنون مجموعاً ۱ میلیارد دلار سرمایه جذب کرده است.

کاتابوکا اذعان داشت که فعالیت تجاری در جمهوری دموکراتیک کنگو «دشوار» بوده و وجهه فساد در آن «بالا» است. وی افزود که کوبولد بر رعایت «استانداردهای بالا» در عملیات خود پافشاری خواهد کرد.

منافع بشردوستانه و رقابت با چین

موضوع دیگر اینکه، چندین تن از میلیاردرهای حامی این عملیات معدنی، از طریق بنیادهای خیریه خود، دارای منافع زیست‌محیطی و بشردوستانه در جمهوری دموکراتیک کنگو هستند. «صندوق زمین بزوس» (Bezos Earth Fund) متعهد شده است تا با اعطای کمک‌های مالی به مبلغ ۱۱۰ میلیون دلار، از حوضه آبریز کنگو – که طبق برآورد سازمان ملل متحد، معادل حدود سه سال انتشار گازهای گلخانه‌ای جهانی کربن ذخیره می‌کند – در برابر «تخریب، جنگل‌زدایی و کاهش تنوع زیستی» محافظت نماید. «بنیاد گیتس» (Gates Foundation) نیز از برنامه‌های کشاورزی در این منطقه پشتیبانی می‌کند.

کوبولد همچنین در زمره شرکت‌هایی قرار دارد که به توسعه یک ذخیره عظیم لیتیوم در جمهوری دموکراتیک کنگو علاقه‌مند هستند؛ ذخیره‌ای که هم‌اکنون موضوع یک مناقشه حقوقی میان شرکت استرالیایی AVZ Minerals و شرکت دولتی چینی زیجین ماینینگ (Zijin Mining) است. بر اساس نامه‌ای که به دست فایننشال تایمز رسیده، کوبولد در ماه ژانویه به دولت جمهوری دموکراتیک کنگو اطلاع داده که این ذخیره «پتانسیل آن را دارد که به یک معدن لیتیوم در مقیاس وسیع و با عمر طولانی تبدیل شود.»

مفیکی ماکایی، مدیرعامل کوبولد متالز آفریقا، گفت این شرکت آماده است تا اهداف بالقوه برای تملک را «مورد بررسی قرار دهد»، هرچند تمرکز اصلی آن همچنان بر دستیابی به اکتشافات جدید است.

بسیاری از معادن در جمهوری دموکراتیک کنگو توسط گروه‌های چینی اداره می‌شوند و از سال ۲۰۱۶ که شرکت فریپورت-مک‌موران سهام خود در معدن مس تِنکه فونگورومه (Tenke Fungurume) را به شرکت چینی CMOC واگذار کرد، هیچ شرکت معدنی بزرگ آمریکایی در این کشور فعالیت نداشته است.

کاتابوکا گفت دولت کنگو «متمایل به ورود سرمایه‌گذاران غربی به کشور است» که این امر به «ایجاد توازن» در برابر حضور چین کمک خواهد کرد. وی افزود، جمهوری دموکراتیک کنگو خواستار انجام فرآوری بیشتر فلزات در داخل مرزهای خود است، اما زیرساخت‌های لازم برای این منظور را در اختیار ندارد و شرکت‌های معدنی حتی «در تأمین برق کافی برای فرآیندهای تولیدی خود نیز با چالش مواجه هستند.»